熬夜阁

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执鞭的力士抬起手，一鞭接一鞭抽向男人，男人疼得发抖，扯动手脚镣铐哐哐响，呼痛声却喊不出来，只能从喉咙里发出嗬嗬响。

他的舌头被割去了。

审案室外，被人摁在窗前目睹完整场刑罚的户部使脸色惨白，毛骨悚然。

廊下摆了一张大圈椅，指挥使霍明锦大马金刀地坐在圈椅上，凝望雨幕中的山石，锦衣卫环伺左右，屏气凝神，大气不敢出一声。

审案室里的男人被活活打死了，刑罚结束。

力士松开手，砰的一声，户部使瘫软在地。

霍明锦望着廊前垂挂的雨帘，淡然道：“锦衣卫查案，缉捕、刑讯、问罪，无须经过刑部和大理寺，招还是不招，你自己定夺。”

户部使回想方才那男人的惨状，抖如筛糠，泣道：“霍大人，既然纸包不住火了，我也没什么可隐瞒的，说了是死，不说还是死，我愿意指认陈阁老，不过你得答应我一个条件！”

霍明锦没看他，道：“你的家人已经送去安全的地方。”

想及往日的风光和如今的落魄，户部使泪如雨下，但事到临头懊悔也无用，他确实利欲熏心，帮着宗室压榨盐商，逼死数条人命，如今报应来了，只要能保住家人，他死而无憾。

他手脚并用，爬到霍明锦脚边，给他磕头，“先谢过大人了。”

霍明锦收回凝望雨幕的视线，对旁边的缇骑道：“带他去写供词。”

缇骑应喏，拉起户部使离开。

幕僚乔恒山冒雨穿过庭院，走到廊前，拱手道：“二爷，武昌府那边来信。”

乔恒山本是武昌府王府的小吏，曾帮助霍明锦抓捕定国公余孽，后来回京做了霍明锦的幕僚，武昌府那边的事一直是他盯着。

他取出一张卷起来的纸条。

霍明锦站起身，接过纸条，展开看一眼，表情有刹那的凝滞，挥挥手。

周围缇骑会意，躬身退开。

只有赵弼留了下来，他今天过来等户部使的供词，好回去和御史们通气，让御史们赶紧上疏弹劾陈阳。

纸条上的字不是李寒石写的，乔恒山认得李寒石的笔迹，见霍明锦望着纸条，先是怔了怔，然后忽然笑了一下，不由一头雾水。

二爷从来不笑。

不知道这信是谁写的，竟然能引二爷发笑。

霍明锦收好纸条，问赵弼：“选婚太监什么时候回京城？”

赵弼愣了一下，答说：“差不多一个月后，沈家女已经确定入选，听说宫里连宫室都打扫好了。”

霍明锦吩咐道：“等选婚太监回来，派人告诉孙贵妃，秀女中有一个叫傅月的，籍贯是湖广黄州县，和她年轻时有七八分相似，人是郑丙亲自挑中的。”

乔恒山和赵弼对望一眼，彼此都从对方眼中看到茫然和不解。

二爷怎么忽然关心起选秀的事？

乔恒山心思飞转，试探着问：“二爷，这个叫傅月的，也是黄州县人……莫非是傅云的姐妹？”

他负责整理武昌府那边传过来的情报，知道二爷命李寒石全力照拂一个叫傅云的少年。那少年天资聪颖，已经考中秀才，还将参加乡试。虽说比不得薛阁老当年十二岁就考中举人的惊世之举，但以他的年纪，也算是很不简单了。

霍明锦唔了一声。

乔恒山更纳闷了，“二爷，郑丙被沈介溪收买，这次选秀挑中都是沈家相中的人家，傅月误打误撞中选，正好为我们所用，为何要将此事透露给孙贵妃？”

皇上绝不会宠爱沈家女，郑丙特意挑一个孙贵妃相貌相似的秀女，必定是想将她送到沈家女身边，为沈家女邀宠。而孙贵妃在宫中得意了这么多年，肯定不想看到一个和她年轻时相像的秀女进宫夺走她的宠爱。

总而言之，傅月是一枚好棋子。而且这枚棋子还是沈介溪自己的人选中送进宫的。

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